新型冠状病毒,让人工智能和生物科技,密集地出现在普罗大众的视野当中。
对该技术抱有期待的不仅仅有在疫情中煎熬的普通的人,还有不少掌握着社会权柄的大人物。
比如在2月14日的美国科学促进协会(AAAS)年会上,微软创始人兼慈善家比尔盖茨就提出,人工智能可以“理解复杂的生物系统”,基因编辑技术则具有治愈艾滋病的潜力,用来构建新一代的健康解决方案,或许可以拯救世界。
而早在2015年2月,比尔盖茨被问到如何看待人工智能时,却表示“十分担心”,认为若干年后机器发展得足够智能,就将成为人类的心头大患。
两则新闻结合来看,真是让人由衷地发出“世界首富原来也是真香怪”的感慨……
而和人工智能一样,基因编辑也曾在过去几年,受到科技伦理,有效性等的重重质疑。
甚至有研究者认为,人工智能和生物科技的融合,将在未来重塑人类的生命形态,让“人类威胁论”更上一层楼。
那么,比尔盖茨眼中的“人工智能+基因技术”,到底如何改变了医疗健康领域,又是否会让人类演变成“新物种”呢?
转角遇到AI:两大“人类威胁论”收割机命中注定的相遇
人工智能不必多提,大家应该已经听到耳朵长茧了。
但比尔盖茨口中的“基因编辑”,恐怕普通人一听就怒火中烧。毕竟沸沸扬扬的贺建奎”改造双胞胎女婴”事件,余温犹在。至于打造”的完美婴儿”,减除DNA片段等,一听就像是科幻电影里不择手段的变态科学家和财大气粗的超级反派。
但实际上,基因编辑的出现,是整个社会进入人工智能时代的必然结果。
先简要介绍一下,被比尔盖茨看做是人工智能“官配CP”的基因编辑中相对成熟的CRISPR技术。
CRISPR有“基因剪刀手”之称,全名是集群定期中间短回文的重复序列,即一系列重复的DNA序列,细胞能够利用这些基因序列“记”住攻击它们的每种病毒,当同种病毒再次发起攻击时,就能够给予生物体一定的保护或免疫力。
所以,使用CRISPR对相关DNA进行切割和编辑,理论上来说能够对起到抵御病毒及质粒入侵的作用。
该技术在实用层面已经相对成熟,在许多基因疾病中都显示出了一定的疗效。
比如NHS信托伦敦大奥蒙德街儿童医院就利用基因编辑技术取得,成功治愈了一岁小女孩蕾拉的白血病。比尔盖茨基金会也投入了千万美元,研究如何让CRISPR-Cas9改变昆虫的基因组,达到抗击疟疾和其他蚊媒疾病的目标。
也正是因此,人们相信有了CRISPR基因编辑方法,多达89%的人类疾病相关的基因变异,都可以被纠正。
那么,基因编辑又是如何与人工智能产生渊源的呢?这还要从基因技术所遭遇的现实难题说起。
要知道,人类基因组由20000个基因和30多亿个这些基因字母的碱基对组成的。而针对这些DNA进行测序,分析甚至精准切割,编辑,都需要进行完整的数据处理,才能保障结果的完整和可靠性。
因此,基因编辑此前的进展,一直因为需要评估的数据过于复杂和庞大,而停滞不前。
但人工智能和机器学习在处理大规模计算上的能力,开始让基因技术的突破出现了新的转机。
以目前商业化进展较为快速的基因检测为例,此前完成DNA测序往往需要十年时间,而采用AI高通量测序,一天内就能完成。在此次新冠疫情中,人工智能也为快速识别病毒RNA立下了奇功。
显而易见的,人工智能的加入,也能让基因编辑技术更好地采取行动,进而促进医学模式发生革命性的变化。
艾加持的基因编辑,打开了怎样的技术魔盒吗?
目前,将人工智能引入医疗已经势不可挡,也带来了规模庞大的商业价值。根据咨询公司弗罗斯特和沙利文预计,到2021年,人工智能系统将从全球医疗保健中产生67年亿美元的收入。
